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| ▲ 김필수 김필수자동차연구소장. |
최근 자동차 산업의 화두는 전기차와 자율주행차다. 내년 후반에는 본격적인 ‘전기차의 빅뱅’이 전개될 것으로 예상된다. 이와 함께 또 하나의 화두가 바로 자율주행차다.
모두 궁금해하는 부분은 자율주행차로 러시아워에서도 제대로 자율주행할 수 있을 것인지에 대한 것이다. 엔지니어들은 가능하다고 보고 있다. 수년 이내에 한산한 관광지나 실버타운에서 시속 30~40Km 정도로 운행하는 마이크로버스 정도는 구현할 수 있을 것으로 예상된다. 그러나 완전한 자율주행차가 등장하게 되면 과연 실제 도로에서 운행될 수 있을지는 아직 고민되는 부분이 많다. 미국 등 선진국에서는 이미 약 6년 전부터 법적 제도적 미비점을 수정하고 개선하는 노력을 해 왔다. 그런데도 아직도 매우 미흡한 이유는 바로 오랫동안 이어진 제도와 관습 및 문화적 특성이 이를 받아들이기 어렵기 때문이다. 전 세계 선진국마다 자율주행 시험을 용이하게 하도록 거의 전 도로를 허가하고 있지만 만약 사망사고 등이 발생하게 될 경우 전면 중지될 수도 있다. 자율주행차 자체가 국민에게 공포감을 안겨줄 수 있기 때문이다. 따라서 몇 가지 측면에서 항상 고민하고 해결방향을 찾아야한다.
우선 유인 운전의 관습과 문화에 대한 부조화성이다. 혹여 사고가 날 경우 자율주행차에 대한 불신과 정부에 대한 불신 등 다양한 문제가 한꺼번에 노출될 수 있다. 여기에 해킹 등 다양한 방법으로 교통사고로 위장해 살인을 저지를 경우에 대한 방어책도 고민된다. 둘째 법적 제도적 준비의 한계다. 자율주행차라는 법적 인격체의 등장으로 인간 중심에서 객체 중심으로 축이 옮겨가는 근본적인 흐름에 대한 고민이 따른다. 사고 후 책임소재에 대한 확실한 해결이 필요한 데다 보험처리 등 다양한 문제 또한 더욱 혼란스럽게 만든다.
셋째 최근의 자동차가 단순한 이동수단에서 ‘사물인터넷’으로 바뀌는 과정에서의 정체성과 문화적 흐름을 어떻게 정리하고 체계화할 것인지도 항상 고민해야 한다. 특히 같은 도로에서 유인 운전과 자율주행이 섞여 있을 경우가 문제다. 그래서 실현 가능성이 큰 방법이 전용도로에서의 자동차 군집운행이다. 물류 차량을 군집운행으로 수십 대가 함께 운행하면 물류비 절약은 물론 사고를 미연에 방지하는 효과도 있다. 이미 미국 등 선진국에서 많은 시험을 통해서 가까운 시일 내에 등장할 것이 확실시되고 있다. 넷째 자율주행차에 본격적으로 인공지능을 넣었을 때다. 자동차에 이 기능을 심고 운전을 할 때 탑승객의 안전을 우선시하는 기본 시스템을 생각하면 언제든지 보행자를 치고 지나가는 극한적인 상황까지 생각할 수 있다.
자율주행차 개발과 보급은 당연히 우리 미래의 먹거리다. 주무부서가 나뉘어 있고 중복 투자와 부처 간의 이기주의로 타이밍을 놓치고 있다는 지적을 많이 받아온 만큼 제대로 된 산학연관의 집합체와 컨트롤 타워 정리를 통해 이 좋은 기회를 놓치지 않았으면 한다. 지금도 국내에서는 자율주행차와 관련해 부서별로 자문단과 팀을 별도로 조직해 운행하고 있는 만큼 계속되는 지적 사항을 하루속히 정리해야 할 것이다. 4차 산업혁명 위원회에 자율주행차 분과를 구축해 최고의 기회를 놓치지 않았으면 한다. 주변 제도와 법적 시스템과 국민적 공감대 등 다양한 문제를 한꺼번에 정리할 수 있는 융합적 사고를 지니고 확실히 대처해야 한다. 기회는 항상 기다려주지 않는다.
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