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| ▲ 윤석열 대통령이 21일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의를 주재하고 있다.(사진=뉴시스) |
[세계로컬타임즈 김영식 기자] 윤석열 대통령은 21일 “일본은 이미 수십차례에 걸쳐 우리에게 과거사 문제에 대해 반성과 사과를 표한 바 있다”며 “한일관계도 이제 과거를 넘어서야 한다”고 밝혔다. 앞선 한일정상회담 이후 국내 여론이 크게 악화하자, 이를 정면 돌파하겠다는 의지를 표출한 것으로 읽힌다.
◆ “전임 정부, 한일관계 방치”
윤 대통령은 이날 서울 용산 대통령실에서 국무회의를 주재하며 이같이 말했다. 특히 윤 대통령이 이례적으로 25분간의 국무회의 발언을 생중계로 공개하는 등 사실상 ‘대국민 담화’ 형식을 취했다는 평가가 나온다.
윤 대통령은 “한일관계는 함께 노력해 더 많이 얻는 ‘윈-윈 관계’가 될 수 있으며, 또 반드시 그렇게 돼야 한다”며 “저는 우리 정부가 이제 올바른 방향으로 나아가고 있다고 확신한다”고 강조했다.
그는 이같은 확신을 얻기 전 대통령으로서의 깊은 고뇌 과정이 있었음을 털어놨다.
이와 관련, 윤 대통령은 “저는 지난해 5월 대통령 취임 이후 존재 자체마저 불투명해져 버린 한일 관계의 정상화 방안을 고민해 왔다”며 “마치 출구가 없는 미로 속에 갇힌 기분이었지만 손을 놓고 마냥 지켜볼 수는 없었다”고 했다.
그러면서 “과거는 직시하고 기억해야 한다”면서도 “과거에 발목이 잡혀서는 안 된다”고 강조했다. ‘제3자 변제’를 골자로 한 강제징용 해법, 이를 통한 한일 관계개선 노력의 불가피성에 대해 강조한 것으로 보인다.
아울러 윤 대통령은 전임 정부의 대일 외교정책에 대해 강하게 비판했다.
윤 대통령은 “전임 정부는 수렁에 빠진 한일관계를 그대로 방치했다”며 “그 여파로 양국 국민과 재일 동포들이 피해를 입고 양국의 경제와 안보는 깊은 반목에 빠지고 있다”고 말했다.
이어 “저 역시 눈앞의 정치적 이익을 위해 편한 길을 선택해 역대 최악의 한일관계를 방치하는 대통령이 될 수도 있었다”며 “작금의 엄중한 국제정세를 뒤로 하고, 저마저 적대적 민족주의와 반일 감정을 자극해 국내 정치에 활용하려 한다면 대통령으로서 책무를 저버리는 것이라고 생각했다”고 강조했다.
또 그는 “우리 사회에는 배타적 민족주의와 반일을 외치면서 정치적 이득을 취하려는 세력이 엄연히 존재한다”며 더불어민주당 등을 겨냥하는 듯한 발언을 했다.
이어 “일본은 이미 수십 차례에 걸쳐 우리에게 과거사 문제에 대해 반성과 사과를 표한 바 있다”며 대표적 사례로 1998년 ‘김대중-오부치 선언’과 2010년 ‘간 나오토 담화’ 등을 들었다.
윤 대통령은 “지금 우리는 역사의 새로운 전환점에 서 있다. 현명한 우리 국민을 믿는다”며 “한일관계 정상화는 결국 우리 국민에게 새로운 자긍심을 불러일으킬 것이며, 우리 국민과 기업들에게 커다란 혜택으로 보답할 것”이라고 덧붙였다.
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