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| ▲ 아베 신조 일본 총리가 지난 4월 후쿠시마 제1 원전을 방문해 관계자로부터 현황 등을 청취하고 있다.(사진=뉴시스) |
[세계로컬타임즈 김영식 기자] 일본 정부가 후쿠시마(福島) 오염수에 대한 해양방출 의지를 점차 본격화하는 양상이다. 이는 일본이 다소 빈약한 근거를 이유로 오염수를 ‘처리수’로 명명하는 등 현재 오염수 저장 한계에 다다른 상황에서 강행 근거를 찾고 있는 것으로 보인다.
‘오염수를 해양에 방류해도 환경은 물론 사람에 미치는 영향이 미미하다’는 보고서가 공개된 가운데, 한국 등 주변 국가들의 우려에도 일본 정부의 방출 강행이 임박한 것 아니냐는 분석이 나온다.
◆ 물탱크 저장용량 한계 임박…경제적으로도 저렴
19일 일본 매체 ‘교도통신’에 따르면 일본 경제산업성은 전날 열린 정부 소위원회 회의에서 이 같은 내용을 담은 보고서를 제출했다. 이 회의는 현재 후쿠시마 제1원전 오염수 폐기 방식을 두고 절차 등을 논의하고 있다.
해당 보고서는 “오염수(처리수)를 해양에 방출해도 그에 따른 영향이 충분히 작은 미미한 수준”이라는 점을 강조하고 있다.
현재 보관 중인 오염수를 1년 간 해양과 대기에 전량 방출해 발생하는 연간 피폭 방사선량은 일반적으로 사람이 연간 받는 선량 1,600분의 1에서 4만 분의 1 수준이라는 것이다.
오염수를 해양 방출했을 때 발생하는 선량은 약 0.052~0.62마이크로시버트, 대기 방출할 경우엔 약 1.3마이크로시버트 수준으로 추산했으며, 통상 자연적으로 발생하는 피폭 선량인 2,100마이크로시버트 대비 1,000분의 1 미만에 불과해 ‘충분한 작은 영향’이라는 설명이다.
문제는 일본이 저장 중인 오염수가 하루 평균 170톤씩 빠른 속도로 늘어나며 포화 상태에 달했다는 점이다. 현재 원전 운용사 도쿄전력은 추가오염 방지를 위해 물탱크에 오염수를 저장‧관리하고 있으며, 물탱크 포화수준인 137만 톤 중 약 117만 톤이 들어찬 것으로 알려졌다.
오염수 처분을 서두르지 않을 경우 오는 2022년 저장용량을 넘어설 전망이다.
결국 일본 정부의 이번 보고서 공개가 앞서 일본 측이 꺼내든 땅속 매립이나 수증기 형태의 대기 방출 등의 방안이 비현실적이란 비판에 부딪히자 비용적으로도 가장 저렴하다는 측면과 맞물려 해양 방출을 강행하기 위한 전략적 사전 포석 아니냐는 의구심이 증폭된 이유다.
전문가들은 현재 과학적으로 ‘삼중수소’ 제거 기술이 없는 상황에서 일본 측이 주장하는 이른바 ‘처리수’ 전환 뒤 방출을 계획하고 있다는 점을 크게 우려하고 있다.
일본은 그간 다핵종제거설비 ‘알프스(ALPS)’로 오염수를 정화해 안전한 ‘처리수’로 전환하고 있어 해양에 방출해도 문제가 없다는 주장을 반복해왔다.
하지만 현재 제거 기술이 없는 삼중수소를 제외한다 하더라도 ‘처리수’에서 스트론튬90, 코발트60과 같은 또 다른 유해물질이 지난해 검출됐다. 또한 일본이 삼중수소 배출의 안전 기준으로 삼고 있는 6만배크럴을 넘어서는 리터당 100만배크럴 이상의 처리수가 잇달아 발견됐다는 점에서도 일본 측 주장에 설득력이 떨어진다.
◆ 하기비스로 드러난 日 부실대응…“석연치 않아”
실제 이 같은 의구심은 지난달 발생한 19호 태풍 ‘하기비스’가 열도를 강타했을 당시 국제 사회의 높은 우려에서도 입증되고 있다.
당시 엄청난 태풍 영향으로 일본 전역 24곳의 제방 붕괴와 총 142개 하천 범람 등 막대한 피해가 발생한 가운데, 문제는 후쿠시마 원전의 방사성 폐기물까지 쓸려나갔다는 점이다.
그간 일본 부실한 제염작업을 거쳐 보관된 규모를 알 수 없는 방사능 오염 토양 자루가 태풍 영향으로 유출됐으며, 지금까지 일본 정부는 정확한 현황조차 파악하지 못하는 것으로 전해졌다.
게다가 오염토는 물론, 도쿄전력이 보관 중인 오염수 역시 태풍 당시 10차례 유출 경고가 있었음에도 여전히 정확한 사실 여부는 확인되지 않는 상태다. 도쿄전력은 오염수가 유출되지 않았다고 발표했으나 당시 강우량과 이로 인해 불어난 지하수 규모 등을 따져봤을 때 유출 가능성은 높아 보인다.
일본은 앞선 후쿠시마 원전 1·2·3호기 폭발로 녹아내린 핵연료 냉각을 위해 물을 퍼붓고 있으며, 이 같은 상황에서 일일 평균 수백 톤에 달하는 유입된 지하수 등이 핵연료와 섞이면서 유사한 규모의 오염수로 변해가고 있다.
한편, 국내·외를 막론하고 환경단체들은 “지난 태풍 당시 일본 오염수의 태평양 방출이 시작됐다”며 반발하고 있는 가운데, 지난 4월 아베 신조 일본 총리의 “국가가 오염수 대책의 전면에 나서겠다”는 발언 이후 일본의 지속적인 오염수 해양 방류의 조짐은 이어지고 있다.
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